MELBOURNE/SYDNEY (Reuters) - L'Australie a assoupli lundi ses restrictions frontalières pour la première fois depuis le début de la crise sanitaire du coronavirus, permettant à certains groupes de personnes vaccinées de voyager librement, ce qui a donné lieu à de nombreuses retrouvailles familiales à l'aéroport de Sydney.
Après dix-huit mois de fermeture des frontières dans le cadre de la lutte contre la pandémie de coronavirus, des millions de résidents des Etats de Victoria, Nouvelle Galles du Sud et de Canberra peuvent désormais se déplacer à l'international.
Un vol de la principale compagnie australienne, Qantas Airways, est arrivé dans la matinée à Sydney en provenance de Los Angeles. Pour la première fois, les ressortissants australiens présents à bord de l'appareil et vaccinés contre le COVID-19 ne sont pas contraints de se placer en isolement.
Josh Frydenberg, le secrétaire au Trésor, a déclaré à la télévision publique que l'assouplissement des restrictions frontalières allait immédiatement profiter à l'économie.
"C'est un jour de célébration", s'est-il réjoui, évoquant la liberté de voyage retrouvée par les Australiens.
Les citoyens australiens et les résidents permanents se trouvant à l'étranger sont désormais autorisés à revenir dans le pays. D'après des données du ministère des Affaires étrangères, quelque 47.000 personnes entendent rentrer en Australie.
En revanche, pour les touristes - même ceux vaccinés contre le COVID-19 -, il faudra encore patienter. Seuls les touristes en provenance de Nouvelle-Zélande sont autorisés pour l'heure.
(Reportage Lidia Kelly et Jonathan Barrett; version française Jean Terzian)