par Jack Queen et Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) - Donald Trump a été condamné vendredi à une amende de 354,9 millions de dollars (329,3 millions d'euros) par la justice américaine pour avoir exagéré sa fortune afin de tromper des banquiers et obtenir des prêts à des conditions plus favorables.
Ce jugement menace son empire immobilier à quelques mois de l'élection présidentielle aux Etats-Unis lors de laquelle il devrait tenter de retrouver la Maison blanche face au président démocrate sortant Joe Biden.
A l'issue d'un procès de trois mois à Manhattan, le juge Arthur Engoron a aussi interdit pendant trois ans à Donald Trump d'exercer des fonctions de direction ou d'administrateur dans toute entreprise dont le siège est à New York.
Arthur Engoron a aussi annulé une précédente décision prise en septembre ordonnant la "dissolution" des entités contrôlant l'empire immobilier de Donald Trump en déclarant qu'une telle initiative n'était plus nécessaire en raison de la désignation par ses soins d'un superviseur indépendant pour les activités de l'ancien président des Etats-Unis.
Dans son jugement à la tonalité sévère, le juge écrit que Donald Trump et ses co-accusés ont été "incapables d'admettre leur erreurs".
"Leur absence totale de contrition et de remords est à la limite de la pathologie", dit Arthur Engoron. "Au lieu de cela, ils ont adopté l'attitude 'je ne vois rien, je n'entends rien, je ne dis rien' que les preuves démentent."
Selon l'accusation portée par la procureure Letitia James, Donald Trump a exagéré sa fortune, jusqu'à 3,6 milliards de dollars par an pendant une décennie, pour tromper ses banquiers.
L'ancien président américain, qui devrait de nouveau obtenir l'investiture du Parti républicain pour l'élection présidentielle de novembre aux Etats-Unis, a qualifié ces poursuites de cabale politique menée par une procureure démocrate.
Alina Habba, son avocate, a qualifié ce jugement d'"injustice manifeste" et de "paroxysme de chasse aux sorcières menée pendant des années à des fins politiques".
Arthur Engoron a aussi interdit pendant trois ans à Donald Trump et aux entreprises citées dans le jugement de solliciter le moindre prêt auprès d'une institution financière basée à New York, ce qui devrait fortement limiter la capacité d'emprunt de l'ancien président auprès des grandes banques américaines.
(version française Bertrand Boucey)