ROME (Reuters) - Neuf personnes, dont un bébé, sont décédées et 15 autres sont portées disparues après que leur bateau a chaviré en Méditerranée par gros temps, ont annoncé jeudi les garde-côtes italiens.
Ces derniers ont déclaré avoir reçu une demande d'assistance de la part des autorités maltaises de recherche et de sauvetage (SAR), après que le bateau s'est retourné à environ 50 km au sud-est de l'île de Lampedusa mercredi.
Les autorités ont dit avoir "secouru 22 survivants et récupéré neuf personnes décédées, dont un bébé".
Les opérations de sauvetage "ont été particulièrement difficiles en raison des mauvaises conditions météorologiques et de l'état de la mer dans la zone, avec des vagues allant jusqu'à 2,50 mètres", ont indiqué les garde-côtes.
La nationalité des passagers du bateau n'est pas encore connue, mais Lampedusa, qui se trouve entre la Tunisie, Malte et la Sicile, est le premier port d'entrée pour de nombreux migrants du Sud cherchant à gagner l'Union européenne.
"Nouveau terrible naufrage près de Lampedusa lors d'une opération de sauvetage", a posté Filippo Ungaro, responsable de la communication du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), sur X. Les survivants, emmenés à Lampedusa, étaient "en état d'hypothermie et de choc", a-t-il ajouté.
Dans une opération distincte, les garde-côtes italiens ont déclaré avoir secouru 37 migrants "qui étaient à la merci des vagues à bord d'une petite embarcation en bois d'environ 7 mètres de long" au large de la côte de Lampedusa mercredi.
(Reportage Francesca Piscioneri; version française Dimitri Rhodes, édité par Federica Mileo)