MOSCOU (Reuters) - La situation est "critique" à Orenbourg, submergée par les crues de l'Oural, où le niveau de l'eau devrait encore grimper ces prochains jours, a déclaré dimanche le maire de cette ville de plus de 550.000 habitants située dans le centre-sud de la Russie, près de la frontière avec le Kazakstan.
"L'eau arrive et le niveau ne va qu'augmenter", a déclaré Sergueï Salmin.
Plus à l'est, à Orsk, autre ville touchée par les inondations, au moins 6.000 habitations ont dû être évacuées depuis vendredi, jour où l'Oural, alimenté par la fonte des neiges, est monté de plusieurs mètres en quelques heures, provoquant la rupture d'un barrage.
Le gouverneur de la région d'Orenbourg, Denis Pasler, a déclaré que des crues avaient été signalées tout au long des 2.400 km du troisième fleuve le plus long d'Europe, qui prend sa source dans les montagnes du même nom et se jette dans la mer Caspienne.
Le Kremlin a fait savoir que Vladimir Poutine suivait la situation de près et avait demandé au ministre des Situations d'urgence, Alexandre Kourenkov, de survoler la région.
De nouvelles alertes aux crues vont être étendues à d'autres régions et la situation pourrait se détériorer rapidement, a prévenu Alexandre Kourenkov.
Au Kazakstan voisin, le président kazazkh Kassym-Jomart Tokaïev a estimé que ces crues constituaient la pire catastrophe naturelle dans le pays depuis 80 ans.
(Guy Faulconbridge, Felix Light, Jean-Stéphane Brosse pour la version française)