par Hannah McKay et Natalie Thomas
LONDRES (Reuters) - Plus de 300.000 personnes, selon la police - 800.000 selon les organisateurs - ont défilé dans le calme samedi à Londres pour réclamer un cessez-le-feu dans la bande de Gaza et apporter leur soutien à la création d'un Etat palestinien, tandis que des violences ont éclaté entre des contre-manifestants d'extrême droite et la police.
Des manifestations pro-palestiniennes et en faveur d'une cessation des hostilités ont également eu lieu à Paris et Bruxelles, rassemblant plus de 16.000 personnes dans la capitale française et quelque 21.000 dans la capitale belge, selon les autorités.
A Londres, la police métropolitaine a déclaré qu'elle avait subi des agressions de la part d'environ 150 contre-manifestants masqués et vêtus de noir, qui ont lancé divers projectiles et des feux d'artifice sur les policiers.
Au moins 126 personnes ont été interpellées, en majorité des militants de l'English Defence League, organisation d'extrême droite et islamophobe, qui ont fait preuve d'une violence "extraordinaire et très inquiétante", a déclaré le commissaire adjoint Matt Twist.
Le Premier ministre Rishi Sunak a condamné ces violences de l'extrême droite ainsi que les débordements de "sympathisants du Hamas" qui ont "chanté des slogans antisémites et brandi des pancartes pro-Hamas" pendant la "Marche nationale pour la Palestine".
Rishi Sunak avait auparavant jugé "irrespectueux" de défiler en soutien à la Palestine le 11-Novembre, jour où la Grande-Bretagne commémore ses morts de la Première Guerre mondiale, et le gouvernement avait tenté sans succès de faire interdire cette manifestation, la plus spectaculaire depuis le début de la guerre à Gaza il y a un peu plus d'un mois.
Alors qu'ils se rassemblaient au départ de la marche, on pouvait entendre les manifestants pro-palestiniens scander "de la rivière à la mer, la Palestine sera libre", un cri de ralliement que de nombreux Juifs considèrent comme antisémite et comme un appel à l'éradication d'Israël.
HEURTS AVEC L'EXTRÊME-DROITE
Les échauffourées entre la police et des militants d'extrême droite ont eu lieu près du monument aux morts du Cénotaphe, plus tôt dans la journée de samedi, où certains des contre-manifestants ont scandé "nous voulons retrouver notre pays".
Des membres de groupes d'extrême droite ont ensuite lancé des bouteilles sur la police lors d'un autre incident dans le quartier chinois, à environ un kilomètre au nord du monument aux morts, selon la police.
La police a déclaré que près de 2.000 agents étaient mobilisés pour assurer le maintien de l'ordre et qu'une présence policière 24 heures sur 24, sans précédent, était en place au Cénotaphe depuis jeudi.
Bien que les précédentes marches organisées par la Campagne de solidarité avec la Palestine (CSP) aient été généralement pacifiques, il y avait eu avant la journée de samedi plus de 100 arrestations pour des délits tels que le soutien au Hamas - qui est interdit en Grande-Bretagne en tant qu'organisation terroriste - ou la détention de pancartes avec des slogans offensants.
Depuis l'attaque du Hamas dans le sud d'Israël le 7 octobre, les gouvernements occidentaux et de nombreux citoyens ont manifesté leur soutien et leur sympathie à l'égard d'Israël. Mais la réponse militaire israélienne a également suscité la colère, avec des manifestations hebdomadaires à Londres pour demander un cessez-le-feu.
La ministre de l'intérieur Suella Braverman, chargée du maintien de l'ordre, a suscité la controverse en qualifiant les manifestants de "marcheurs de la haine", et Rishi Sunak a subi des pressions de la part de son propre camp pour qu'il la limoge après qu'elle a accusé la police de faire deux poids, deux mesures dans le traitement des "foules pro-palestiniennes".
Samedi, le premier ministre écossais, Humza Yousaf, a demandé sa démission, lui reprochant d'avoir renforcé les manifestants d'extrême droite. "Elle a passé sa semaine à attiser les flammes de la division", a-t-il déclaré sur X.
(Reportage Michael Holden, Hannah McKay, Hollie Adams, Ben Makori, Will Russell et Natalie Thomas, reportage complémentaire de Sarah Young, version française Benjamin Mallet et Tangi Salaün)